《鹿鼎记》的情节展开如下：
寒风凛冽，如刀割面，冰霜满地，在江南近海滨的一条大路上，一队清兵手持刀枪，押着七辆囚车，迎着寒风，向北行进，前三辆囚车中关押的是三位书生打扮的男子，其中一位是白发老者，另两位是中年人，而后四辆囚车中则是女子，其中一辆里坐着一个少妇，她怀中抱着一个啼哭不止的女婴，那少妇轻声细语地安慰着女婴，但女婴却哭得更加厉害，一名清兵愤怒地踢了囚车一脚，大声喝道：“再哭，再哭！我踢死你！”这一踢吓得女婴哭声更甚。
距离道路数十丈远的地方，有一座大屋，屋檐下，一个中年文士和一个十一二岁的小孩正目睹这一切，那文士见到这等情景，不禁长叹一声，眼中泛起泪光，感叹道：“真是可怜啊！”
历史记载中，康熙帝曾六次下江南视察黄河河工，为何在他之前从未到过江南的皇帝，在韦小宝失踪后却立刻决定下江南呢？巡视河工本无需直达杭州，但康熙为何每次都在扬州停留许久？又为何每次都派遣大批御前侍卫前往扬州的各处妓院、赌场、茶馆、酒店等地查问韦小宝的下落？查问无果后，他为何闷闷不乐？有后人考证，《红楼梦》的作者曹雪芹之祖父曹寅曾是御前侍卫，曾为韦小宝的部属，后来他被康熙派往苏州织造，又任江宁织造，命其长驻江南繁华之地，以便就近寻访韦小宝的踪迹。
这样的情节设置不仅增强了文章的叙述张力，还为读者留下了丰富的想象空间。
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