南美洲的秘鲁有一种奇特的植物叫作玛咖（maca），玛咖的根茎像小圆萝卜头，叶子像胡萝卜秧，易存活，这种植物主要生长在秘鲁中部海拔4000多米的安第斯山脉高原地带，那里高寒、强风，生态环境十分恶劣，不适合其他作物生长。
玛咖既可药用，也可食用，因其营养丰富，数千年来一直是生活在高原地区印加人的主要食物来源之一，因而受到印加人的青睐。
早在500年前，玛咖增强体力、提高性欲的药用价值就在秘鲁广泛运用，这样的传说：在印加帝国时期，战士上战场之前要吃玛咖，因为吃了玛咖可使他们在战场上力量倍增，奋勇杀敌。
多年来，国际医学界从未停止过对玛咖的研究，而且最近的一系列研究发现，玛抗疲劳功效极好，且不透支身体，无任何副作用，其根有特殊基因，才使它具有这种神奇的功效。
20世纪80年代，联合国粮农组织曾向世界各国推荐种植玛咖，在美国、日本和欧洲，专家向运动员推荐食用玛咖，以帮助他们快速恢复体能。
随着人们对玛咖药性的研究，玛咖正在被越来越多的人接受，为了满足人们的需求，秘鲁每年都在增加玛咖的种植量，秘鲁的玛咖产量大约在400吨左右，玛咖已成为该国主要出口经济作物之一。
据玛咖农介绍，在秘鲁播种玛咖一般采用传统的“块种”和“撒种”法。“块种”就是将玛咖切成小块后埋入已翻过的地里。“撒种”就是将玛咖种子撒在地里，然后将驼羊放到地里去踩，玛咖一般在每年12月份播种，第二年的7至8月份收获，由于玛咖需要吸收大量的阳光和肥力，每种过一季玛咖的地，就必须休耕7年以上，否则就难以长出好的玛咖来，秘鲁种蚂咖不施任何肥料或化肥，由于是在海拔4000多米的高原上，那里无虫害，所以无需使用农药，收获后的玛咖需要摊放在地上让太阳晒干，一般要晒上八个月，让玛咖充分吸收阳光，以使其增加药性。
玛咖是一种纯天然产品，加工时不加任何添加物，以玛咖为主要原料生产的各种保健品在美国、日本、欧洲等市场上迅速推广。
玛咖有什么功效？
玛咖也叫秘鲁人参，人们将玛咖根干燥磨成粉食用，现在也有玛咖提取物制成的胶囊和液体，目前有研究验证（有些是动物研究）的玛咖功效主要有以下几种：
1、提高男性和女性的性欲，共131名参与者在摄入玛咖6周后性欲有所改善；
2、改善情绪，可减轻抑郁症相关的焦虑和症状，对更年期女性更有效，研究认为可能是玛卡的类黄酮起的效果；
3、提高精液和精子量，健康男性在口服玛咖4个月后精子体积、数量和活力都有所增加，但是否能改善有生育障碍的男性生育能力还有待验证；
4、可能有助于缓解更年期症状，有研究发现玛卡有助于改善更年期夜间潮热、睡眠中断的症状；
5、可能提高运动表现和能量，研究认为可提高耐力，对提高耐力性运动成绩有好处，但是否能增强肌肉力量和分量还有待研究；
6、可能改善学习能力和记忆力，秘鲁当地人将玛咖用于改善孩子的学习表现，动物实验中也发现了它能提高啮齿动物的学习和记忆力，黑色品种效果更好。
7、可能缩小前列腺尺寸，啮齿动物实验发现玛卡可缩小前列腺，这可能与其中的硫代葡萄糖苷有关，所以可能有助于防治老年人常见的前列腺肿大问题，但尚缺乏人体研究结论。
从玛咖根粉的成分看，它富含多种重要维生素和矿物质（见下表），还有多种植物化合物，包括硫代葡萄糖苷和多酚。
理论上讲，因玛咖富含维生素C、铁、钾、钙等，应该能改善免疫力、促进造血、平衡电解质和血压、健骨等作用，人们尝试将玛咖用于改善或治疗：贫血、白血病、慢性疲劳综合征（CFS）、抑郁、雌激素失衡、月经问题、骨质疏松症、胃癌、结核、改善免疫系统、HIV感染/爱滋病。
但玛咖在这些方面的效果究竟如何还缺乏强有力的证据。
是玛咖是否安全，有哪些副作用？该如何使用？
玛咖作为食品食用是安全的，稍大剂量的补充剂（如至多3克/天，使用4月）可能也是安全的，但需要注意的是，美国FDA并没有批准玛咖药用，也就是说玛咖的治疗效果并未经过批准。
使用禁忌：
- 哮激素敏感性疾病患者禁用，因玛咖有类似于雌激素的效果，所以乳腺癌、子宫癌、卵巢癌、子宫内膜异位症等激素敏感性疾病禁用玛咖。
- 甲状腺疾病患者慎用，因玛咖含有可能干扰甲状腺功能的甲基毒素。
- 孕妇和哺乳期女性慎用，目前尚不知道玛咖是否有潜在的安全问题，最好避免使用。
使用剂量：
目前并没有推荐的日摄入剂量，实验用的玛咖根粉通常是1.5-5克，饮食中可以加少量的玛咖根粉，注意最好不要食用新鲜的玛咖根，可从1汤匙(15毫升)开始，逐渐加到2-3汤匙。
温馨提示：即使是最天然的补充剂也可能不安全，因为它们可能和正在使用的药物或其他补充剂发生交互作用，尤其是有疾病的情况下，在使用任何补充剂之前都应该咨询医生。
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