西湖始建于隋朝，自从隋朝大业六年，开凿江南运河，与北运河相接，沟通南北五大水系，便利的交通也促进了杭州的经济开展和旅游活动。
唐代，西湖面积约有10、8平方公里，比近代湖面面积大近一倍，湖的西部、南部都深至西山脚下，东北面延伸到武林门一带。香客可泛舟至山脚下再步行上山拜佛。因为其时未修水利，西湖时而遭大雨而众多，时而因久旱而干涸。
没有西湖就没有杭州。白(居易)堤苏(东坡)堤，还有几近埋没不为人知的杨(孟瑛)公堤，使为民生治理西湖的人流芳百世…… 西湖原是一个海湾，由海湾而演化成为一个泻湖，由泻湖而构成一个通俗湖泊。关于那个过程，前辈学者已经早有阐述，并由一九七五年的钻孔证明了西湖底部的海相堆积。为此，西湖的上述开展过程，已经毋需再论，值得继续切磋的是，从海湾、泻海而至于湖泊以后，天然开展的过程其实不就此完毕。关于一个天然湖泊，因为注入那个湖泊的河流的泥沙冲积，在地量轮回和生物轮回的过程，一定要开展泥沙淤淀、葑草蔓生而使湖底不竭变浅的现象，而最末由湖泊而池沼，由池沼而平陆，那就是湖泊的池沼化的过程。但西湖从其成湖之日起曲到今日，仍然一湖碧水，那当然是因为它的池沼化过程遭到了报酬遏造的成果。也就是竺可桢在他的《杭州西湖生成的原因》一文中所说的“谋事在人”。为此，汗青期间报酬活动关于西湖的影响很有讨论价值。出格还要看抵达那个地域，许多古代湖泊，如余杭的南下湖、萧山的临浦、绍兴的鉴湖、宁波的广德湖等，它们的面积，有的比西湖大至数十倍，但都循着池沼化的开展规律，最初遭到报酬的围垦而淹废。即在西湖附近，也有很多古代湖泊，如北面与西湖相连的下湖以及临平湖、诏息湖僧人有争论的明圣湖等等，也都循着池沼化的过程先后淹废。比照之下，何以西湖可以寡废独存？其中因果，也很值得阐发研究。 西湖原是个天然湖泊，在其开展的过程中，假使社会前提没有特殊的变革，则一定与那个地域的所有湖泊一样，由其自己的池沼化过程，加上日益强烈的报酬活动的影响而淹废，那是不庸置疑的。西湖是钱唐县境内的一个湖泊，所以称为钱唐湖（从唐朝起头，“钱唐”改为“钱塘”），又因为在它的北部还有一个与它毗连的湖泊，水位比它低，称为下湖，故西湖又响应称为上湖。钱唐县是秦会稽郡二十六县之一，其位置据刘宋县令刘道实所撰的《钱唐记》一书中所说“县在灵隐山下”，当在今西湖群山之中。其时，钱唐湖在县境东部，天然绝无西湖之名。假使钱唐县的天文位置持久稳定，不变在西湖群山之中。也就是说，那个湖泊不断以钱唐湖为名，则它一定好像那个地域的其他许多湖泊一样，早已淹废成为农田。 西湖之所以可以寡废独存，从地名上说，恰好是因为它最初能冠上西湖那个名称。西湖那个名称的获得，则是钱唐县的汗青开展与天文位置变迁的成果。为此必需起首把钱唐县的开展稍加摸索。秦钱唐县之所以不成立在地盘宽广的平原地带，却要狭隘到狭隘的高低的西湖群山之中，那当然是因为平原地带其时尚无堤塘，潮汐曲薄，地盘斥卤。也就是刘道实在《钱唐记》中所说的“昔一境迫近江流”。在如许的处所，其时连饮水与燃料等根本生活问题都无法处理，更没必要再说垦殖地盘，开展消费了。但是，时日推移，跟着消费力的开展与生齿的增长，水土资本丰硕的平原地域，究竟结果具有很大的吸引力。因而，到了后汉，那里就起头修建了“防海大塘”。假使其时县境仍在西湖群山之中，则修塘就并不是需要。在古代手艺前提甚低的情况下，要修建如斯一条堤塘，恰是申明人们对平原已经垦殖操纵，修塘已经成为燃眉之急，也申明后汉的钱唐县治有可能迁入平原。即便后汉钱唐县能否已经迁入平原的问题尚缺乏佐证，南北朝初期的钱唐县能够必定已在平原地域，因为刘道实在《钱唐记》中已经大白写出：“防海大塘在县东一里许。”那个“县”是后汉钱唐县当然还可商榷，但它是刘宋的钱唐县却是无可置疑的了。假使其时县治仍在秦代的西湖群山之中，或者根据一般的解释，在今灵隐寺附近一带，则向东一里许，绝对到不了与修防海大塘的江边或海边，那申明刘宋钱唐县必已进入平原，只是因为记载不详，故其详细位置，如今不得而知。 能够设想，自从秦在西湖群山中设置钱唐县以来，历两汉、三国、两晋和南北朝，县治可能早已迁离山区，逐步进入平原。但后世明白晓得秦以后的钱唐县治所在，却晚至公元六世纪后期的隋代。隋文帝开皇十一年（五九一），钱唐县治移到凤凰山麓的柳浦，在行政品级上而且升为杭州的州治。那就是说，城市中心已经迁徙到今江干一带。按天文位置，西湖位于那个城市中心的偏北地域。当然仍无西湖之名，而西湖以东的今市区中心，其时也仍然荒芜虽然秦钱唐县治逐步迁入平原的途径今天还不清晰，但从隋代州治建于今江干一带那个事实中能够得到启发，即迁徙的道路是循着今钱塘江北岸地带停止的。县治为什么只沿着钱塘江边平原比力狭隘的地带挪动而不进入西湖以东即今市区中心所在的宽广地带，那是因为根据其时的天然前提，前者还比后者优胜得多的缘故。县治沿江边挪动，显然是依靠着从今白塔岭到凤凰山那条沿江散布的山麓线的。在那条山麓线上，天文形势是南临江海，北负山丘，它既能阐扬平原的天时，却仍其实不远离山区。那一带，山坡和山麓的高燥地带，能够成立宫室和聚落，而在燃料和饮水方面都不虞匮乏。山麓以南的沿江平原，因为其时钱塘江自南大门出海，今江干一带的江岸偏南，比目前宽广，能够垦殖开展农业。相反，今西以东地域，地形低洼，地盘斥卤，又缺乏能够做为安身点的丘陵冈阜，在其时的手艺前提下要成立城市，显然相当困难。