茂名年例是粤西地区最具民间传统文化的节日之一，有着悠久的历史和丰富的传说。《茂名市志》中记载，“年例”仅在粤西鉴江、罗江两江流域的村落流传，自清代以来已十分流行，年例不仅是当地的宗教活动，也是民众敬神、祈求风调雨顺、五谷丰登的重要日子。
茂名年例通常包括祭社、拜神、游神、舞狮、舞龙等多种形式，时间一般为头尾三天，头一天称为“起年例”，最后一天称为“年例尾”，在高州市沙田，特别是良文塘村与碰冲村，抬神船出游更是壮观，场面人山人海，吸引了中央电视台、省港澳电视台的关注，成为专题节目播出的对象。
年例期间，村民们以社庙为中心，按照各自原定的日子集资举办祭社典礼，以祈求风调雨顺、国泰民安，每年农历正月初二至正月底，无论男女老少，都会参与各种庆祝活动，尤其是春节期间的庙会，茂名年例还有“番秋年”的习俗，即在农历三月初三前后举行的庙会。
据说，茂名年例是为了纪念南国圣母冼夫人而设立的，每地的年例日期正是当地庙宇竣工的日期，以此来纪念冼夫人的丰功伟绩，茂名年例已成为一种综合性节日，包含了春节、元宵节、庙会等元素，旨在祈祷风调雨顺、年丰人寿。
随着时间的推移和社会经济的发展，很多地方已经开始简化年例的程序，不再像以前那样繁复，更多的人选择去拜神并参加年例庆典，尽管如此，年例仍然是一个非常重要的节日，它不仅能够增进社区之间的联系，还能展示当地的民俗文化和历史渊源。
随着现代社会的发展，人们的生活节奏加快，许多家庭已经不再举办传统的年例，而是选择去拜神，但不再摆设酒席，请客吃饭，这种变化体现了人们对生活的理性态度和对传统仪式的尊重。
近年来，越来越多的人认识到过度的年例开支是一种浪费，并开始倡导理性消费，他们认为，虽然年例可以增加家庭成员间的互动，但过分注重物质上的奢华并不符合现代价值观。
茂名年例作为一个融合了文化传承与现代社会变迁的独特现象，其背后蕴含着深厚的文化意义和生活智慧，值得我们深入研究和传承。
