青楼是指古代女子出嫁前居住的地方，而妓院则是专门从事卖淫活动的场所。青楼通常具有更高的社会地位和更多的资源，而妓院则可能缺乏这些条件。妓院中的女性可能会受到更严格的社会控制和剥削。在现代，妓院已经不再合法存在，青楼也逐渐消失，取而代之的是其他形式的服务行业。
在清朝道光帝以前，青楼和妓院有很大的区别。
唐朝的长安、宋朝的开封和明朝的扬州，青楼是文化娱乐的重要场所，经营青楼的人都是具有社会影响力的名人，否则很难维持下去，这些经营者通过各种途径寻找才貌双全的歌女进行培训，包括琴棋书画和歌舞表演等，使得她们能够胜任多方面的工作，当时，青楼类似于艺术表演团体，各地的花魁受到了名人的追捧，成为了社会名流眼中珍贵的花卉，而歌女被称为商女，她们卖艺却不卖身，只钟情于自己的心爱之人，苏轼的第三任妻子就是十六岁的青楼歌女王朝云，因为她天真烂漫、乐于助人，后来人们为她立碑塑像。
唐代的边塞四大诗人之一的王之涣、王昌龄、岑参和高适曾经一起喝酒，并留下了精彩的对话：有一次，他们约定一起去喝酒，当时的时代，歌女不仅是诗词文化的传播者，而且是诗歌作品广泛流传的关键人物，这四位诗人中，哪一位的诗歌被传唱得最多，就能证明谁是最厉害的，结果发现，王昌龄的诗歌被传唱得最多，其次是岑参，最后是高适，而王之涣的诗歌却无人问津，这让王之涣很尴尬，他认为：“前面几位都是美女，年纪太小，如果长得最美的那一位唱的不是我的诗，我就跪下来向你们请教。”王之涣的话刚说完，那位最美貌的歌女就唱出了“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”的诗句，四位诗人听到后哈哈大笑，他们的笑声震惊了正在唱歌的歌女，歌女询问原因，四位诗人一一介绍了自己是谁：“我是王昌龄，我是岑参，我是高适，我是王之涣。”
至于妓院的演变过程和社会经济地位的关系，则是一个非常重要的问题，因为自康熙和乾隆之前的各个朝代以来，中国的丝绸和瓷器都出口到世界各地，中国的国际地位一直很高，英国为了获得更多的利润，开始贩卖鸦片，大量真金白银流入国外，期间曾发生多次禁烟运动，但是最终禁烟运动没有成功，直到道光年间有一位大臣叫徐乃济，他建议国家应将鸦片种植权交给国人，这样既能抵制外国的鸦片，也能保证国内经济的稳定发展，从此以后，国民开始大规模种植鸦片，这也导致了青楼的消失，被妓院全面取代，妓院和烟馆成为了社会上的两大毒瘤。