常州有一个叫李化的老汉，家中田产颇多，然而到50岁时还未生育，唯一的女儿名叫小慧，小慧人长得非常漂亮，李化夫妻对她视若珍宝，疼爱有加。
可是，小慧十四岁时突发疾病去世，留下空荡荡的家，从此，家中变得冷冷清清，没有一丝生机，不久，李化又收了个丫头做妾，次年便生下一个儿子——名为珠儿，李化将这个儿子视为命根子，给他起名为“珠儿”。
随着时间流逝，珠儿渐渐长大，但由于体质虚弱，身体并不强壮，他性格痴呆，语言表达能力差，甚至分不清豆和麦，说话结结巴巴，尽管如此，李化依然对他百般呵护，简直如同宝贝一般，时间久了，珠儿的身体逐渐壮硕，但智力却远不如常人。
有一天，一位独眼和尚来到市上化缘，众人皆言其能知人生死祸福，李化虽心中犹豫，但迫于无奈只得给了和尚三十两银子，和尚并未接受，反而要求增加至一百两银子，李化最终同意，并给了和尚八十多两银子，和尚却仍不满意，声称再多银子都不够，李化愤怒不已，将银子全部收回，和尚临走时，竟说了一句“不要后悔！你不要后悔！”这句话深深触动了李化的心。
回到家中，珠儿突然病情加重，躺在床上痛苦不止，面色惨白，李化万分恐惧，立即携带着八十两银子前往和尚那里求救，和尚却毫不在意，只说“加了这么多钱倒挺不容易的，但你早干嘛去了呢？”李化无奈，只好继续讨价还价，最终和尚终于收下银子并将其送回。
李化回到家后，珠儿病逝，李化痛哭失声，悲痛欲绝，经过一番反思，李化将和尚告发官府，官府查明事实后，将和尚抓捕审讯，但因证据不足，始终无法查清真相，县官无奈之下，便用棍棒殴打和尚，却被和尚面不改色，仿佛从未受到任何伤害，县官将和尚打死，李化这才得以释怀。
李化回到家中，发现珠儿竟然奇迹般复活，原来，珠儿曾在地府里见过自己的前世——一名苏州女子，名叫慧姐，慧姐曾因不堪受辱而被妖僧杀害，灵魂堕入阴曹地府，幸运的是，她被救出，并找到了新生命，后来，她嫁给了楚江王的小儿子，过上了富贵的生活。
李化夫妇得知此事后，内心无比感动，珠儿又回到了李化的身边，成为他儿子，从此，他开始孝顺父母，尽心尽力回报李化夫妇的养育之恩。
李化夫妇感慨万千，认为珠儿的孝顺之举不仅体现了知恩图报的精神，更是人间最珍贵的亲情，他们决定不再提起过去的一切，一心一意地享受与珠儿共度的美好时光。
几个月后，李化因病去世，珠儿继承了他的遗志，继续以自己的方式报答父母的养育之情，他将珠儿培养成才，传授知识，帮助邻里解决困难，在珠儿的影响下，周围的人也开始重视孝道，社会风气因此得到改善。
至此，《珠儿》成为了蒲松龄作品中的经典之作，讲述了知恩图报的伟大精神，无论是珠儿的痴傻，还是李化的善良，都是人性光辉的象征，让人深感温暖和感动。