古人重视嫡长子主要是因为其继承权优先于其他兄弟。这种制度在古代中国尤为明显，尤其是在王室和贵族阶层中。嫡长子制确保了家族权力的稳定传承，避免了因兄弟之间的争斗导致的内乱。这一制度也体现了对男性后代的偏爱，反映了古代社会对于男性主导地位的强调。嫡长子的地位不仅体现在继承权上，还影响着家庭财产、地位以及文化传统等多个方面。通过这种制度，古代社会试图建立一个有序和谐的家庭和社会结构。
要回答这个问题，首先需要理解其背后的原因。
中国古代自古以来，王公贵族的爵位和财产是相连的，并且实行了一夫多妻制，导致子女众多，为了避免后代争夺遗产和权力，确保社会稳定，制定一套有效的继承制度是非常重要的。
大禹将王位传给儿子启，开创了“父传子，家天下”的传统，之后，夏朝实行父死子继的继承方式，商朝则采用兄终弟及或父死子继，到了西周，周公制定了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的制度，这基本上奠定了此后中原王朝3000年的继承制度基础。
立嫡以长不以贤，立子以贵不以长的意思是：如果有嫡子（即通过妻子生育的儿子），则选择嫡子中的长子继承；如果没有嫡子，则从余下的儿子中选择母亲地位最高的继承人，这种制度的核心在于强调家族关系和母亲地位的重要性。
古代社会婚姻讲究“父母之命，媒妁之言”，同时也注重门第和家族背景，妻子代表了一个庞大家族和社会的关系网，因此她的儿子继承了两家的社会资源，相比之下，小妾由于社会地位较低，影响也较小，通常只有在正妻没有儿子的情况下才会考虑继承权。
嫡长子继承制不仅是基于家族关系，更是考虑到母亲地位的重要性，它保证了政权的平稳过渡，维持了人心稳定，有利于政权巩固，这一制度也有其局限性，尤其是在长子能力不足时如何处理继承问题，汉高祖刘邦曾试图废太子改立戚姬的儿子为太子，但最终失败。
这一制度在封建社会具有显著的作用，但在现代社会逐渐被认为过于保守，需要被新的更智能的制度取代。
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