在明代小说《金瓶梅》中，宋惠莲是一个悲剧人物。她比潘金莲还要年轻，但她的命运却更加悲惨。据传，她在临死前曾说：“我活着的时候，你们都不要伤害我，我要是死了，你们就不用再管我了。”这句话反映了她内心的无奈和绝望。至于她为什么选择自缢轻生，这可能与她对生活的无力感有关。具体原因并未在原著中有明确说明，这使得宋惠莲成为了许多读者心中的谜团。
宋蕙莲自杀是有多种原因导致的，主要涉及潘金莲的陷害、西门庆的失望、仆妇的嘲讽、孙雪娥的争吵及自身的性格因素，让我们从宋蕙莲和西门庆勾搭开始说起。
不自知身份
宋蕙莲出身来历和潘金莲相似，起初的名字也叫金莲，吴月娘嫌不好称呼才改的蕙莲，宋蕙莲和西门庆好上之后，宋蕙莲“在门首买花翠胭脂，渐渐显露，打扮的比往日不同”，她原本和往日一样打扮，但因为与西门庆的关系越来越亲密，她逐渐显得与众不同，仿佛有了不同的身份，每当要高于仆妇一头，甚至挑战潘金莲和孟玉楼的地位时，她就会受到人们的指责。
情感波动
先是潘金莲让她烧猪头，她推三阻四，要别人去烧，虽然最终还是烧了，但从内心来看，她觉得自己不应为潘金莲烧猪头，后来，她和西门庆一起时，就嘲笑潘金莲的脚不仅比她的大，还不端正，并嘲讽潘金莲不过是她一样的货色，是“意中人儿，露水夫妻”，这些话语都被潘金莲偷听了去，留下了簪子作为警告。
表现不当
宋蕙莲并未就此收敛，有一次，她看到潘金莲和陈经济偷情，以为拿到潘金莲的把柄，就不再怕潘金莲了，在元宵节看灯时故意勾引陈经济，再次挑战潘金莲，孟玉楼看不惯宋蕙莲这样，就提醒她说：“你怎么鞋老掉啊？”原来宋蕙莲怕地上有泥，穿自己的鞋外又套了潘金莲的鞋，这一举动使潘金莲更加不爽，孟玉楼还批评她，说她应该把目光放低一些。
羞辱他人
孟玉楼和吴月娘、潘金莲等人玩牌时，宋蕙莲在一旁故意大声叫道，月娘应该出对八，玉楼有没有王炸？孟玉楼就恼怒了，说她们在这里玩，哪里有你插嘴插舌的份儿。
自视过高
对于其他仆妇下人，宋蕙莲俨然以主人自居，僭越了西门庆、潘金莲等人的称呼，如“傅大郎”、“姑夫”、“贲四”。
女友之争
元宵节时，西门庆家喝酒，仆妇下人都伺候饮酒，只有宋蕙莲什么都不干，坐在椅子上嗑瓜子，荆千户来访，西门庆要人上茶，这本是宋蕙莲的活儿，但她不干，对来催茶的平安儿说要去厨房找蕙祥，结果蕙祥又要做饭又要炒菜，茶水迟了，被西门庆狠训了一顿，蕙祥很不爽，过来骂宋蕙莲。
长期困扰
宋蕙莲还有个敌人，便是孙雪娥，孙雪娥并不受西门庆待见，也没有零花钱，经常被潘金莲、孟玉楼、吴月娘等人欺负，孙雪娥和宋蕙莲的丈夫来旺有染，而且两人之间有着深厚的感情，孙雪娥见宋蕙莲这般对待来旺，就替来旺感到愤怒。
大肆报复
西门庆府里上下，除了西门庆，都被宋蕙莲得罪了，她的处境非常危险，潘金莲发誓要把来旺和宋蕙莲一同杀死，潘金莲扮作楚楚可怜的样子，带着西门庆见了，就把来旺要杀主之言告诉西门庆，潘金莲还说来旺是来旺的仇人，西门庆同意了孙雪娥的建议，让潘金莲去说服宋蕙莲，宋蕙莲对此做了很好的防御，否认来旺说的话，并说告密的来兴是嫉妒来旺，故意挑拨是非，随后要求西门庆把来旺派往杭州，以免将来旺卷走他的钱逃跑，同时可以给他更好的照顾。
被逼无奈
宋蕙莲为了保住来旺的性命，决定与西门庆离婚，让自己和来旺离婚，并让来旺娶了新的妻子，这样自己就可以和西门庆在一起，西门庆答应了宋蕙莲的这个计划。
宋蕙莲的绝望
宋蕙莲和潘金莲之间的斗争已经失败，她意识到在西门庆心中的位置不够重要，得知来旺已经被递解去徐州的消息后，宋蕙莲立即自缢身亡，但是被西门庆的人救了下来，人们对她的行为感到不解。
终结
潘金莲认为宋蕙莲还想着来旺，劝她不要自缢，认为她是一个会骗人的刽子手，潘金莲说，宋蕙莲其实是一心想着来旺，承诺“一夜夫妻百夜恩”，实际上却是“相随百步也有个徘徊意”，潘金莲和孙雪娥相约来打宋蕙莲的主意，宋蕙莲最终选择自尽。
最终结局
宋蕙莲和蒋聪在一起时就和来旺勾搭上了，但仍然希望能为蒋聪报仇，在西门庆面前，宋蕙莲坦诚了自己的动机，虽然她是个淫妇，但她确实有着淳朴的一面，值得同情，最终宋蕙莲选择了自尽，虽然她并非绝情之人，但在西门庆和潘金莲的眼里，她的行为依然是不可思议的。