四大历史演义小说
《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》，它们都是中国明清小说的代表作品，被誉为中国古典小说的巅峰之作，具有极高的文学价值和历史意义。
《三国演义》：是中国第一部历史演义小说，描写了三国时期的政治、军事、文化和社会生活，以“英雄豪杰，群雄逐鹿”为主线，塑造了诸多著名人物形象，如刘备、关羽、张飞、诸葛亮、曹操、孙权、周瑜等。
《水浒传》：是一部以宋江等108位好汉为主人公的小说，描写了北宋末年贫苦百姓反抗统治阶级的故事。小说中塑造了很多英雄豪杰的形象，如宋江、吴用、林冲、鲁智深等。
《西游记》：是一部描写唐僧师徒四人西天取经的小说，它的主题是取经，内容涵盖了佛教、道教、儒家三家思想，展现了人物的人性、善恶、悲欢离合、因果报应等。
《红楼梦》：是中国古代小说的顶峰之作，描写了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人的生活故事，反映了封建社会的衰落和家族的沉沦。小说以爱情为主线，内容丰富多彩，情节曲折动人，被誉为中国文学史上的经典之作。
蔡东藩为什么没写秦以前的二周春秋战国演义
蔡东藩的系列，从《前汉演义》一直到《清史演义》，合称《中国历代通俗演义》。这个系列里，只有《后汉演义》，《两晋演义》，是没有三国演义的。为什么呢？因为《三国演义》罗贯中已经写了啊。同理，为什么没有两周演义或至少春秋战国演义呢？因为明末就已经有《东周列国志》了啊。
我们说的《东周列国志》，本来叫《新列国志》。为什么这么叫呢？冯梦龙读了余邵鱼撰《列国志传》（又题《周朝秘史》）。他觉得这书有些地方写得不够好，就自己改写了以下。写好就要起一个新的书名，就叫《新列国志》。这个名字有点不伦不类，清人蔡元放评点普及，就索性叫《东周列国志》了。这书一共一百零八回，不讲商末西周的事情了，从西周后期一直讲到秦始皇统一：
第 一 回 周宣王闻谣轻杀 杜大夫化厉鸣冤
第百零八回 兼六国混一舆图 号始皇建立郡县
从叙事风格上讲，这书有什么特点呢？
余邵鱼、冯梦龙的尝试，很具有开创性。唐宋以来，历史通俗演义固然是很多了。但是说三分，说隋唐，说五代，讲的都是一两代的事情。三国的故事，刘关张的情谊贯穿三国大半，三顾茅庐的羁绊直接引出全书下半部分的诸葛北伐。诸葛亮死后的部分是非常简略的。这样概括起来，大概就是181年到234年，五十多年，两代人活跃的时间。说隋唐时间跨度更短，就李世民一帮人打一打。说五代当然是五十多年的跨度。至于七侠五义之类的，展昭、白玉堂是同时代的人，有交集，有恩怨，有瓜葛，这故事讲起来，就有劲了。
五十年的规模，人物之间关系非常紧凑。这个东周的列国志，从公元前800年开始交代，一直写到前221年统一，五百多年的历史，很多人出场一下，马上就过去了。这样对读者来说，是一个很大的挑战。所以余邵鱼、冯梦龙其实参照了两种其他的体裁。一是纪事本末，就是把重要的故事，一个个讲给你听，故事之间，即使人物有重合，不需要有直接关系。二当然就是三言二拍之类的短篇故事集，其实就是一个个彼此独立的故事了。
但是历史毕竟是连贯的，不能是一个个故事集。所以《东周列国志》这书的特点就在这里，用章回体的形式，把这些不同的故事，贯穿在一起的。虽然没有刘关张诸葛亮的主线人物，把一件件事串起来，但大量利用白话小说的叙事技巧，让人感觉剧情是连贯的。我觉得这是一个很重要的发明。
有了余邵鱼、冯梦龙的开拓，蔡东藩就可以开拓前人没有写过的时期，以演义的形式把中国历史串起来。在当时，这是一项具有相当意义的工作。他1916年开始写的时候，梁启超早就在提倡新史学（1902年），很多人在搞洋气的历史书写的时候，蔡东藩觉得，对于传统中国来说，演义体才最能深入人心，才最能影响到普通人。所以，就开始了他宏大的写作计划。
当然，前人珠玉在前，已经写过的时段，他就不写了。
那么，有人可能要说了，好吧，东周的演义、三国的演义，已经有了，蔡东藩就不写了。那西周呢？商朝呢？那我只能说……这位同学，你听说过《封神榜》么？